Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la Cité Franche (1)

Trop longtemps sans poste sur le blog ! En coulisse le travail bat son plein avec des illustrations, des relectures et reprises intensives de textes. Nous préparons beaucoup de choses et nous espérons qu'elles vous plairont ! En parallèle, un sujet de forum a été ouvert pour recueillir vos questions et tout ce que vous aimeriez lire sur ce blog. N'hésitez pas à faire part de vos souhaits ici ! Ayant vu plusieurs demandes relatives à la Cité Franche, je vous propose une petite série à propos de cette ville emblématique.

Geeranhuggen le vénérable gnome s’était installé sur la chaire pour entamer sa leçon inaugurale du séminaire « Cité Franche : des racines profondes pour un avenir de premier plan ». Ses élèves ne savaient pas encore comment aborder ce cours d’histoire ni que penser de leur enseignant. Il semblait bien avoir l’âge de la République ! Sans doute avait-il été témoin personnellement de la plupart des événements en tant qu’archiviste, chroniqueur et historien. En guise de référence bibliographique pour son cours, les élèves avaient été invités à consulter en bibliothèque les 20 volumes de Chroniques patientes de la Cité Franche. Qui parmi les étudiants avait bien pu prendre une telle recommandation au sérieux ? Sans doute personne. Il allait être temps de prendre des notes, en espérant que ces propos préliminaires suffiraient pour saisir les enjeux.

 Ainsi commençait une leçon, évoquant successivement l'ère des Voyageurs qui s'achevait par leur chute ; l'ère du Renouveau dominée par les elfes, s'achevant par la guerre de l'Aube et l'exil vers Ellerina ;  l'ère des Rois destinés, s'achevant par l'ascension divine de Tamerakh et Xonim. En -980 selon le calendrier de la Cité Franche débutait l'ère des nouveaux royaumes qui s'achevait, toujours selon ce même calendrier, par l'instauration de la république franque après la mort tragique d'Alexis III Drae. La Cité Franche ne porte d'ailleurs ce nom que depuis la république.

Les nouveaux royaumes

« L’empire de Tamerakh fut divisé en provinces, chacune contrôlée par un gouverneur nommé par le conquérant en personne. Au moment de l’ascension divine, les personnages les plus importants de tout l’empire avaient été conviés à sa capitale, dans l’est du vieux Kaan. D’après la légende, aucun n’en revint et ils moururent tous, comme sa population, et tous les prisonniers de guerre réduits à l’esclavage. Un tel carnage défit tout ce que nous pouvons imaginer.

» Il ne demeura dans les provinces impériales que les subalternes, et quelques gouverneurs assez prudents pour se faire porter pâle et envoyer leurs seconds à leur place. La Resgrande Riporte faisait partie de la province de Barruna qui couvre approximativement le territoire terrestre actuellement sous le contrôle de la Cité Franche, mais la décision avait été prise de placer la capitale à Malachaï, dans les reliefs de Histe. Le royaume de Barruna » Après la chute de l’empire de Tamerakh, le Barruna devint un royaume et le gouverneur se proclama roi. Il régna une vingtaine d’année, mais échoua à assurer la stabilité de sa dynastie dans le temps. Son successeur fut renversé par la cheffe de la résistance, Sheena la halfeline. Elle fondit un nouveau royaume, dont la capitale était la Resgrande Riporte.

» Ce nouveau royaume prit le nom de Ouestrie – une traduction transparente du terme kaani Barruna ! Il n’a pas su s’établir dans la durée, mais les grands principes qui ont présidé à sa création ont en revanche marqué l’histoire. Liberté, force d’âme, esprit d’initiative, égalité, mérité : nous avons là les germes de la République à venir. Cette royauté était d’ailleurs élective. Ses dirigeants hélas manquaient de sens stratégique.

» La Cyrillane su en tirer profit. Une habile politique matrimoniale et d’alliance, couplée à une politique de puissance à long terme leur permirent de prendre le contrôle du royaume de Ouestrie. Une dynastie de souverains vassaux mi-ouestriens, mi-cyrillans, les Drae, régna pendant l’essentiel de la période précédant l’instauration de la République. Pratiquement tous les vestiges royaux que vous pourriez croiser datent de cette époque. De même, les familles qui affichent aujourd’hui encore un titre de noblesse, l’ont acquis sous les Drae.

» La Resgrande Riporte a considérablement grandi sous leur règne, pour prendre peu à peu le visage que vous lui connaissez. Ils ont inauguré la cathédrale de Flore et Givreuse et le grand sanctuaire de Forgeron. L’abandon de la vieille nécropole au profit du Cimetière de la Plaine est également de leur fait ; l’installation de la Steinbank aussi.

» En dépit de forces indéniables, le royaume souffrait de défauts qui précipitèrent sa perte. Les familles guildiennes en particulier étaient insatisfaites de la politique fiscale imposée indirectement par le trône cyrillan. La révolution à venir se nourrissait à la fois du ressentiment d’être un pays vassal, de la pression économique, du souvenir des idéaux ayant mené à renverser le royaume de Barruna, et de la relative faiblesse de la Cyrillane alors prise dans une tentative malheureuse de conquérir le royaume de Ghardat.

» L’ultime facteur déclenchant fut un concours de circonstances, une suite d’accidents et de décès tragiques qui menèrent sur le trône Alexis III, un jeune souverain généreux, mais qui mesurait mal la succession d’événements qu’il allait déclencher. Soucieux du bien-être de son peuple, il décida de plaider sa cause auprès de l’empereur, en se rendant en personne à Kratéïra avec une délégation guildienne.

» Il existe plusieurs versions, contradictoires, des événements. Toujours est-il qu’Alexis III Drae mourut au cours du voyage – de maladie ou d’un empoisonnement –, et que certains guildiens furent arrêtés et exécutés pour sédition. Pour l’anecdote, la guilde d’especiel, qui contrôle le commerce des épices, et la guilde des alchimistes sont encore soupçonnées par certains d’avoir assassiné alors le souverain pour provoquer une révolte contre la Cyrillane et obtenir l’indépendance.

» La population assemblée dans l’ancien palais vota solennellement pour l’établissement de la République. Une époque venait de s’achever »

Portrait d'Alexis III Drae par le peintre officiel de la cour, le vénérable Gawain

Au cinquième rang en partant du fond

Un trio de bavard au cinquième rang en partant du fond s’était inscrit à ce séminaire davantage par amour des légendes et des trésors que par goût d’une histoire formelle :

« Tu as entendu parler des généraux rebelles ?

– C’est quoi ?

– Des chefs de compagnie qui n’étaient pas d’accord avec le partage du butin. Alors il paraît qu’ils ont déserté, mais comme ils étaient forcément poursuivis pour être massacrés, genre tu vois crucifiés, émasculés et éviscérés avant d’être brûlés, eh bien ils sont partis se cacher.

– Où ça ?

– Paraît qu’il y en a eu dans les Drakenbergen, dans certaines vallées, et aussi dans la Méandrise et la Taurëlma. Ils sont partis avec les morceaux de trésor qu’ils pouvaient emporter, et puis ils sont morts.

– Comment ?

– Ceux qui étaient dans la Taurëlma se sont sûrement faits tuer par les elfes. Mais ils auraient peut-être pu aussi se cacher dans l’Inframonde ou de vieilles cités naines ? »

Questions / Réponses

"Quel est le niveau d'éducation à la Cité Franche et aux alentours ? "

 La Cité Franche est cultivée et cosmopolite, une ville depuis laquelle des expéditions maritimes partent compléter les blancs des cartes. On y a croisé des personnes de toutes origines, de tout peuple et de toute civilisation. Si tout le monde ne sait pas forcément lire, c'est tout de même une compétence assez fréquente, et beaucoup d'offres d'emploi sont signalées par des affiches sur des panneaux dédiés.

"Y'a-t-il un Ateak dans la Cité Franche ou dans les alentours ?"

Des rumeurs en font état, mais il n'y a pas grand-chose de solide à se mettre sous la dent pour le confirmer. On dit même que des gens perdent la raison à force d'en chercher un ! On dit aussi que les Ateaks seraient cachés dans des zones de magie faible. On assure que des auberges de la campagne font leur beurre avec des quasi circuits touristiques de curieux qui se rendent dans les lieux où peut-être quelqu'un aurait eu une piste évoquant un Ateak.


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